Le Costa Romantica, avec ses 221 mètres de longueur compte : 678 cabines (34 suites), 3 restaurants, 7 bars, 1 théâtre aménagé sur 2 étages, 1 casino, 1 discothèque, 1 point Internet, 1 bibliothèque, des boutiques, 1 salle de jeux, 4 bains à hydro massage, 2 piscines, 1 parcours de jogging, 1 centre de remise en forme (salle de sport, salles de soins bien-être, sauna et hammam).

Le navire Costa Romantica

Atrium

Buffet de minuit

Beaucoup de soleil, la mer, des paysages idylliques, des excursions trépidantes… C'est comme cela que j'ai fui la grisaille et mis les voiles pour le paradis en compagnie de Françoise. J'ai embarqué à Savone dimanche à bord du Costa Romantica du 20 au 26 avril 2008.

Le Vatican

Avec à peine 50 hectares et quelque 550 citoyens, le Vatican est le plus petit Etat du monde. Cette théocratie gouvernée par le pape forme une enclave grandiose qui renferme la majestueuse basilique Saint-Pierre, l'éblouissante chapelle Sixtine, des jardins luxuriants, de somptueux appartements, ainsi qu'une dizaine de musées. Ces derniers abritent des antiquités égyptiennes, grecques, étrusques et romaines, des collections d'art paléochrétiens et médiéval, d'art du XVe au XIXe siècle, sans oublier la collection d'art religieux moderne.

L'Etat pontifical est administré par un gouverneur. Le Vatican frappe sa propre monnaie, émet ses timbres, son passeport, son drapeau, possède une imprimerie, un tribunal, une centrale électrique, une station de radio et une gare reliée au réseau italien... La garde suisse porte encore l'étonnant uniforme rayé bleu et orange. Elle veille symboliquement la cité du Vatican. Chaque matin quelque 4'000 personnes viennent y travailler. Chez le pape on ne paie, on ne paie pas d'impôts ni de taxes.

Via della Conciliazione : elle fut ordonnée par Mussolini qui souhaitait faire précéder la basilique Saint-Pierre d'une monumentale avenue. Le percement de cette voie nécessita la démolition de plusieurs quartiers médiévaux entre 1936 et 1950.

Place Saint-Pierre : s'ouvrant comme pour enlacer l'humanité entière, cette immense et majestueuse esplanade fut dessinée et construite en moins de douze ans par le génie du broque romain : Gian Lorenzo Bernini, dit le Bernin. Cernant la place, 284 colonnes de travertin, 88 piliers et 140 statues forment une quadruple colonnade. Suivant où je me plaçais, je voyais les quatre rangées de colonnes se fondre en une. Au milieu de la place, se dresse un obélisque égyptien (26 m) rapporté de Héliopolis. Deux fontaines du XVIIe siècle l'encadrent. La bénédiction du pape a lieu tous les dimanches à 12 h de la fenêtre de sa bibliothèque.

Basilique Saint-Pierre : la plus grande église du monde, plus de deux fois la surface de Notre-Dame de Paris. Sa construction commença en 1452 et dura plus de deux siècles. Sa coupole domine toute la ville. La Basilique abrite des œuvres d'une valeur inestimable dont la Pietà, la voûte de Michel-Ange et le baldaquin du Bernin. Les plus grands maîtres de la Renaissance travaillèrent à sa réalisation : Bramante, Michel-ange, Raphaël et Bernini. On peux admirer la Pietà de Michel-ange, l'impressionnant Baldaquin de Bernini. Il est aussi haut qu'un immeuble de cinq étages avec ses quatre colonnes de presque 30 m de haut. Sa coupole est l'une des plus grands au monde avec ses 42 m de diamètre ; elle est l'une des œuvres majeures de Michel-Ange.

Musées du Vatican : existe-t-il ailleurs, à Rome ou dans le monde, un ensemble aussi fascinant que ce palais qui, comptant un bon millier de salles et de corridors, recèle huit musées, cinq galeries, la bibliothèque apostolique, les appartements Borgia, les chambres de Raphaël ainsi que la chapelle Sixtine ? Il s'agit d'une collection d'art antique et de la renaissance les plus importantes au monde. Les musées constituent un ensemble unique par le nombre et la valeur des œuvres rassemblées, offrant un rare parcours dans l'histoire de l'art, de l'ancienne Egypte au XXe siècle.

Chapelle Sixtine : la voûte de la chapelle Sixtine abrite les fresques bibliques réalisées par Michel-Angle. Des scènes comme la création d'Adam et Eve, la Genèse, le Sacrifice de Noé, le Jugement dernier. Cette dernière œuvre grandiose visible derrière l'autel, demanda 7 ans de labeur.

Rome

Elle est la capitale européenne moderne et dynamique. Vieille de plus de 3'000 ans, la ville est un vaste musée où chaque quartier est rehaussé de vestiges et de monuments antiques, de riches musées et d'églises à l'architecture somptueuse. Elle abrite en son sein le Vatican, le plus petit Etat du monde, cœur de la religion catholique, Dotée d'un passé et de trésors exceptionnels, Rome ne cesse d'éblouir, de fasciner et d'inspirer.

Dès 10 heures, les touristes sont dans la rue, qui se fraient un chemin dans la foule et la circulation pour visiter les palais de la Renaissance, les monuments baroques et les célèbres vestiges de l'Antiquité.. Malheureusement, la circulation est pire que jamais. Rome a beau être une grande ville, les sites intéressants y sont souvent regroupés dans un petit périmètre, notamment dans les ruelles pavées de la vieille ville. Une grande partie de la ville est piétonnier.

- Castel Sant's Angelo : cet imposant château sur le Tibre fut construit par Hadrien au IIe siècle pour servir de mausolée. S'il ressemble à une forteresse, c'est normal puisqu'il fut utilisé comme telle au Moyen Age. Au XIVe siècle, il devient une résidence papale, reliée au Saint-Pierre par un long corridor.

- Ponte Sant'Angelo : construit en 135, le pont est interdit à la circulation depuis les années 1960. Les piétons peuvent maintenant le traverser en admirant les statues du Bernin.

- Piazza Navona : l'une des plus belle et séduisante place baroques de Rome. C'est un joyau de couleur ocre qui a été préservé de l'invasion des bâtiments neufs et de la circulation. Elle doit sa forme aux ruines du stade de Domitien qui se trouvent en dessous. De nos jours, elle regorge de marchands et d'artistes de rue, de palais et de cafés. La place est dotée de plusieurs chefs-d'œuvre baroques. En son centre, le plus célèbre est la fontaine des Fleuves (Fontana dei Quattro Fiumi), du Bernin, dont les quatre personnages symbolisent les plus grands fleuves : le Gange, le Danube, Le Rio de la Plata et le Nil. La fontaine du Maure, également du Bernin, est au sud de la place. La fontaine de Neptune a été ajoutée au XIXe siècle.

- Panthéon : il se dresse sur la piazza animée della Rotunda, ornée d'une belle fontaine, surmontée en 1711 d'un obélisque égyptien prélevé du Champ de Mars. Parmi tous les grands monuments de la Rome antique, seul le Panthéon demeure intact. Il fut construit en 27 av. J.-C. Cet édifice remarquable de 43,30 m de long et de large, fait partie des merveilles architecturales du monde en raison de sa coupole et de l'utilisation qui y est faite de l'espace. Les murs font 6.20 cm d'épaisseur et les portes en bronze qui mènent à l'intérieur pèsent chacune 20 tonnes. Avec ses 43.30 m de diamètre, c'est la plus grande coupole d'Europe. Elle est exactement égale à la hauteur de l'édifice. A son centre, un oculus de 9 m de diamètre permet un éclairage naturel. L'intérieur du Panthéon est rehaussé de porphyre rouge et d'autres marbres antiques. Si plus de la moitié des panneaux muraux polychromes sont d'origine, le pavement a été restauré.

- Fontaine de Trévi : cette petite piazza était pratiquement déserte avant que le film " Three Coins in the Fountain " ne provoque l'arrivée en masse de touristes. Aujourd'hui ce superbe monument récemment restauré est un must. La fontaine est alimentée par un aqueduc. Elle est centrée sur le personnage triomphant de Neptune juché sur un char en coquillage tiré par des chevaux ailés et deux tritons. Deux personnage allégoriques abrités dans des niches latérales symbolisent la santé et la fertilité.

- Bâtiment à Victor-Emmanuel II : l'imposant monument ne passe pas inaperçu sur la piazza Venezia. Cet édifices ressemble à un grand gâteau de mariage avec ses colonnades, ses statues équestres en bronze et son escalier décourageant l'escalade. Commencée en 1885, sa construction dura 40 ans. Le gigantisme de ses proportions écrase les splendeurs tout proches de la Rome antique, tandis que l'éclat du marbre blanc détonne au milieu des jaunes, des ocres et des roses caractéristiques de la ville.

- Colisée : aujourd'hui ce n'est plus qu'une structure vide. D'une hauteur de 50 m et de 188 m de diamètre, c'est dans cette arène en forme d'ellipse qu'avaient lieu les jeux dont les Romains étaient friands. Titus l'inaugura en 80 à l'occasion d'un combat sanglant entre des gladiateurs et des bêtes sauvages. Le Colisée était doté de 50'000 places. Des batailles navales y étaient organisées car il était possible de remplir le Colisée d'eau.

- Arc de Constantin : juste à côté du Colisée, cet arc fut érigé en 315 pour commémorer la victoire de Constantin sur son rival Maxence. Ses proportions monumentales sont harmonieuses. Il comporte plusieurs bas-reliefs sculptés prélevés sur des monuments plus anciens.

- Place de l'Espagne : Cascadant sous l'église de la Trinita dei Monti, le majestueux escalier du même nom rejoint la place d'Espagne. Il est décoré au printemps par des centaines d'azalées qui dessinent sur les marches une véritables marée pourpre. Lieu de rencontre de la jeunesse romaine qui s'y presse à toute heure. Le grand théâtre de Rome se joue ici, parmi l'ocre, le rose, le safran et le terre de Sienne des façades voisines. La fontaine de la Barcacia, reconnaissable au pied des marches à sa forme de bateau, fut conçue par le père du Bernin à la fin du XVIe siècle.

Naples : troisième ville d'Italie, c'est la capitale de la Campanie. Son port s'étire sur 20 kilomètres de rivages au fond d'une baie magnifique. Elle se distingue également par un taux de criminalité et un taux de chômage (38 % de jeunes) parmi les plus élevés d'Europe. Naples a une bien mauvaise réputation, Pour le touriste, aussi armé soit-il de bonne volonté, l'escale peut malheureusement sembler le plus souvent décevante. Parce que la ville est noire, pas belle a priori. Parce que ses artères gigantesques ne se prêtent nullement à la flânerie. Parce que les ruelles de ses vieux quartiers sont trop pauvres pour que le touriste ne s'y sente pas à l'aise, et aussi parce que le flot incessant de la circulation et le tintamarre des klaxons tournent vite à l'obsession. Il n'y a qu'à regarder les couleurs bariolées du linge qui pend négligemment aux fenêtres, les discussions animées des commerçants et le cortège incessant de voitures et scooters. Malheureusement, Naples c'est déjà l'Orient.

Pompéi : tout le monde connaît la tragique histoire de Pompéi. C'était une cité florissante de 66 ha, qui devait abriter 20'000 habitants, quand elle fut ensevelie sous des couches de cendres volcaniques, de roches et de lave, hautes de 7 m, le 24 août 79. Ce cataclysme a anéantit 2'000 personnes en quelques minutes. Le site ne fut plus jamais habité et sombra dans l'oubli jusqu'au XVIIIe siècle, date des premières excavations importantes. Ce linceul de cendres a permis de conserver intacte cette cité romaine. La sensation étouffante qui s'en dégage s'impose au visiteur qui parcourt aujourd'hui les rues pavées de Pompéi. Des statues de Pompéiens lancés dans une fuite frénétique pour échapper aux fumées mortelles ont été reconstituées en faisant des moulages des corps pétrifiés découverts sur les lieux. On a trouvés de nombreux ustensiles, de somptueuses pièces de vaisselle parfaitement conservés. Les fresques, statues et bijoux mis au jour témoignent de l'opulence d'une société riche soudainement anéantie.

Sorrente : après la visite de Pompéi, je suis remontée dans le train, en parcourant l'une des plus suggestives presqu'îles du monde. J'ai visité la vieille ville de Sorrente, avec ses petites rues typiques où le temps semble s'être arrêté. J'ai fureté dans des typiques boutiques d'artisanat et profité de siroter le fameux limoncello, une liqueur locale au citron.

Sicile

Catacombe dei Cappuccini : lieu de fascination macabre, les catacombes sont un labyrinthe de corridors où sont exposés des milliers de momies vêtues de pied en cap. Elles sont suspendues aux murs ou couchées. La grille qui les protège accroît leur aspect sinistre. Les plus anciennes momies remontent à la fin du 16e siècle. L'état de conservation des corps est impressionnant. On peut voir une extraordinaire momie d'une fillette de deux ans décédée en 1920. Une série d'injection chimiques ont permis de la conserver comme si elle était simplement endormie.

Sardaigne

Cette île forme un ensemble complexe de petits massifs plus ou moins isolés, de collines assez basses et de plateaux peu étendus, ensemble partagé en deux blocs par un long couloir de plaines : le Campidano.

Cagliari : capitale de la Sardaigne et son port principale. C'est avec un bus à deux étages que j'ai visité la ville et ses environs. J'ai tout d'abord traversé la partie plus moderne de Cagliari : le quartier de Marina, avec ses villas de style Liberty, les bassins de sel, la réserve naturelle avec ses flamants roses. Sur le trajet du retour, j'ai passé par la partie ancienne de Cagliari, notamment l'Amphithéâtre, la Citadelle, la Cathédrale du 17e siècle célèbre pour son intérieur baroque, les Tours, le magnifique Bastion, le quartier du Château, dont les terrasses offrent des vues superbes sur la ville. J'ai facilement accédé à l'ensemble des monuments par un dédale de rues étroites, dont les petites boutiques artisanales ont gardé une architecture ancienne.

Corse

L'île est située à 170 km du sud de la côte française, à 83 km des côtes italiennes et à 12 km de la Sardaigne. Longue de 183 km et atteignant 83 km dans sa largeur, la corse est, avec la troisième île de la Méditerranée occidentale avec la Sicile et la Sardaigne. Elle compte 300'000 habitants environ. Les beautés naturelles de la Corse lui ont valu son surnom d' " Ile de Beauté ". La traversée de l'île dans n'importe quelle direction, restera toujours un souvenir impérissable car la nature a conjugué tous ses atouts : mer, montagnes, forêts, vallées…

Ajaccio : avec ses 55'000 habitants, la ville est merveilleusement située dans le golfe d'Ajaccio, cadre superbe, c'est un centre touristique renommé pour la douceur de son climat. Les maisons d'Ajaccio s'étendent autour de son golfe sur 4 km et sont entourées de collines. Des palmiers et des platanes sont bien appréciés pour leur ombre.. Dans les rues étroites et les ruelles de la pittoresque vieille ville, j'ai trouvé beaucoup de cafés et de magasins souvenirs. C'est à bord d'un car à deux étages que j'ai visité la ville et ses alentours.

- Place Maréchal Foch : le bel espace principale de la ville, ombragé de platanes et de palmiers, s'ouvre face au port. C'est là que s'élève l'hôtel de ville, construit en 1826. Sur la place, se tient la fontaine des Quatre Lions que couronne la statue en marbre de Bonaparte Premier Consul . A l'est de la place Maréchal Foch, dans le square Campinchi, se trouve tous les matins, un marché typique avec ses étals de produits frais alléchants et, bien sur, de poissons locaux insolites

- Monument de Napoléon et ses frères : érigé sur une vaste place, il représente Napoléon à cheval en costume d'empereur romain entouré des statues de ses quatre frères.

- Monument de Napoléon : construit en 1938, il représente l'empereur en redingote et chapeau. Il repose sur une pyramide de pierre à laquelle conduit un large escalier. Dans le jardin situé derrière la statue, j'ai vu la grotte où, enfant, Napoléon venait jouer et étudier.

- Cathédrale : construite à partir de 1582, elle possède une façade sobre et un grand dôme. Par crainte de voir les travaux traîner en longueur, l'évêque fit réduire les dimensions de l'édifice . les travaux s'achevèrent en 1593. A l'intérieur, la coupole ainsi que les murs sont peints en trompe-l'œil.

- Iles Sanguinaires : situées à 12 km du centre ville. elles tirent leur nom de la couleur rougeâtre de leurs rochers. En longeant la côte en direction des Iles Sanguinaires, j'ai vu de belles demeures, des hôtels ainsi que le fascinant " village cimetière ". Aux Iles Sanguinaires, la tour génoise gardait jadis l'entrée du Golfe d'ajaccio.

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A bord du "Splendour of the Seas"

du 8 au 15 mai 2010

Venise (Italie)
Split (Croatie)
Corfou (Grèce)
Athènes (Grèce)
Mykonos (Grèce)
Katakolon (Grèce)
Venise (Italie)

Type : Navire de croisière

Histoire

Lancement : 1996
Statut : En service

Caractéristiques techniques

Longueur : 264,26 m
Maître-bau : 32 m
Tirant d'eau : 7,31 m
Déplacement : 70 000 tonnes
Propulsion : 5 groupes Wärtsilä 12V46 /
GEC-Alsthom @ 514 rpm ;
2 moteurs électriques de propulsion synchrone Cegelec,
à vitesse variable par synchro convertisseurs
entraînant chacun directement
une hélice à 4 pales fixes Lips.
Puissance : 5 x 11 500 kW

Autres caractéristiques

Passagers : 2064
Équipage : 735

Chantier : Chantiers de l'Atlantique
Armateur : Royal Caribbean Cruise Line
Pavillon : Libéria

C'est à bord du magnifique paquebot " Splendour of the Seas " que je découvre les îles grecques du 8 au 15 mai 2010 en compagnie de Christophe, Corinne et Michèle. Avec ses 264 m de long, 70'000 tonnes, 11 ponts, 2064 passagers, 735 membres de l'équipage, 902 cabines : 575 externes et 327 internes, 1 restaurant (1'100 places), 1 salon-salle de spectacles (850 places), 1 grand-salon (600 places), 2 bars-buffets (350 places chacun), 1 bar-club (120 places), 1 casino (250 places), 1 centre de conférences (100 places), 1 salon panoramique (200 places), 2 piscines, 1 mur de grimpe, 1 mini golf, 1 galerie shopping et tout pleins d'autres activités. Ce bateau offre presque tout ce qu'une ville peut offrir. Six escales ont tout de même étaient prévues : Venise en Italie, Split en Croatie, Corfou, Athènes, Mykonos et Katakolon en Grèce.

La salle à manger

Atrium

Venise (Italie)

C'est avec beaucoup de plaisir que je visite pour la deuxième fois Venise (1995 et 2010). A la place de Rome je prends le vaporetto jusqu'à la place Saint-Marc. Le Grand Canal a une longueur de 3,8 km. Sa largeur est comprise entre 50 et 70 mètres selon les endroits et sa profondeur de 5 à 10 mètres. Venise s'enfonce de 25 mm par an et va sûrement disparaître. Au XVIIIe siècle, Venise possédait 10'000 gondoles. Il en reste 400 toutes pour le tourisme. Elles sont inséparables de l'image qu'on se fait de Venise. Quant aux gondoliers, vêtus d'une marinière, coiffé d'un chapeau de paille à ruban de couleur, ils font glisser leur esquif avec une seule rame en fredonnant des chansons. Le Carnaval de Venise dure 10 jours. Il doit son aspect particulier aux déguisements historiques, traditionnels ou fantaisistes et aux masques magnifiquement décorés. Le programme du carnaval comprend des bals costumés, des feux d'artifice et des défilés. Les endroits magiques à ne pas manquer :

- Place Saint-Marc : cœur de Venise avec ses pigeons, ses touristes et ses pavés inégaux. Elle mesure 175 m de long sur 80 m de largeur. Tout autour de la place des galeries abritent cafés célèbres et boutiques de luxe. Devant la basilique, trois mâts de pavillon, dont les bases furent ciselées au 16e siècle, symbolisaient les royaumes vénitiens de Chypre, de Candie, de Morée. La place s'ouvre sur le Grand Canal par la ravissante " Piazzetta ". Les deux colonnes de granit, surmontées de lion de St. Marc et de la statue de saint Théodore, furent rapportées de Constantinople. Un précieux campanile domine la ville avec une hauteur de 98,6 m. Il servait autrefois de beffroi, phare, mirador et de girouette.

- Basilique Saint-Marc : elle porte le nom de l'évangéliste depuis que ses reliques furent rapportées de Constantinople en 8292. De style byzantin, cette remarquable basilique possède une série de voûtes décorées, de coupoles, cinq portails, des mosaïques et quatre chevaux de bronze.

- Palais des Doges : monumental exemple du gothique vénitien. Il fut élevé au XIIe siècle et devait symboliser par son éclat l'importance des Doges qui y résidaient et la puissance vénitienne. C'est ce qu'exprime l'élégance de ses façades de marbre rose et de meulière blanche, avec leurs arcades, leurs loggias et leurs balcons aériens. Les murs et les plafonds du palais sont ornés d'immenses peintures réalisées par des artistes. Ce sont essentiellement des allégories historiques destinées à impressionner.

- Palais Ducal : véritable dentelle de pierre de style gothique, ce bâtiment a quelque chose d'irréel. Les colonnes des arcades sont surmontées de 38 chapiteaux finement décorés. En particulier les chapiteaux d'angle sont de véritables œuvres d'art. Son sommet ressemble à une guirlande aux fines pointes admirablement ciselées.
- Pont des Soupirs : construit à la fin du XVIe siècle, il relie le palais des Doges aux prisons. Il doit son nom aux gémissements des prisonniers qui se rendaient au tribunal.

- Pont Rialto : en 1557 on décida de substituer au pont de bois qui enjambait le Grand Canal en pont de pierre. Les portiques qu'il abrite furent ajoutés tardivement. Jusqu'au XIVe siècle, ce pont resta le seul trait d'union entre les deux rives.

- Palais Contarini de Bovolo : construit au XVe siècle, les galeries de la façade communiques entre elles grâce à une tour ronde aux arcades, qui renferme un escalier hélicoïdal. C'est de là que le palais tire son nom " de l'escargot " et sa beauté à plus que surprenante.

- Palais Ca' d'Oro : l'une des plus belles expressions du gothique fleuri vénitien construite à partir de 1412 par Marino Contarini. Il doit son nom " la maison d'or " aux dorures qui enjolivaient la façade à l'origine mais de nos jours cette construction reste un véritable chef d'œuvre et renferme maintenant un bel ensemble de peintures.

- Grand Canal : il serpente à travers la ville sur plus de 3 km, Cette superbe artère chatoyante en forme de S renversé est bordée des deux côtés de 200 palais aux couleurs pastels érigés entre le XIVe et le XVIIIe siècle, dans tous les styles, du gothique au baroque en passant par le néo-classique. C'est en bateau qu'on voit le mieux ce canal et les façades des somptueux palais.

Split (Croatie)

sur la côte de la Croatie, la capitale offre des jolies choses à découvrir dans sa vielle ville dont le péristyle. ville la plus peuplée du littoral Adriatique avec ses 250'000 habitants. Split est aujourd'hui la capitale de la Dalmatie Son ancien palais se composent de 30'000 m2 de fortifications dont la base des murailles est complétée par 16 tours de garde.

Split abrite les ruines d'un prodigieux palais de trois hectares, à la fois camp militaire fortifié et palais royal. Derrière le bouclier titanesque de ses murailles, le Moyen-Age abrita une ville de deux mille âmes. Du rêve de Dioclétien, il reste des portes, des colonnes, des portiques, des niches, des consoles, des galeries, auxquels se mêlent tous les apports romains, gothiques, Renaissance, baroques, néoclassiques et contemporains imaginables. Au centre de l'immense structure du palais se côtoient aujourd'hui terrasses de cafés, boutiques de souvenirs, linge aux fenêtres ; le tout dominé par la tour de la cathédrale.

Mon entrée dans les ruine du palais commença par la porte maritime, sur le quai. Après avoir traversé les soubassements, un escalier me mena au péristyle. Cette cour à ciel ouvert, entourée sur trois côtés de colonnades, marque le centre du palais. C'est aussi le lieu le plus intéressant. Le centre historique piétonnier de Split propose une extraordinaire promenade à travers les époques : dans un décor antique s'est formé une ville médiévale aux ruelles tortueuses bordées de magnifiques façades et palais gothiques et Renaissance.

L'animation règne dans tous les quartiers et particulièrement sur le quai ensoleillé, appelé Riva ou Obala. Cet agréable lieu de promenade bordé de restaurants, de palmiers et de fleurs, relie les anciens quais au port de transit. Adossé au flanc et du palais de Dioclétien, un grand marché pittoresque bouillonne de vie.

Ile de Corfou (Grèce)

L'île la plus au nord, la plus belle sans doute de l'archipel ionien à quelques km de l'Albanie. Corfou présente de magnifiques paysages montagneux et boisés. C'est en taxi que je découvre la partie centrale de cette île verdoyante avec ses criques isolées, ses plages sauvages, ses stations balnéaires et ses villages de montagne traditionnels.

Palais l'Achilleion : le bâtiment a été construit en 1891 pour l'impératrice Elisabeth d'Autriche " Sisi ". J'ai visité les différentes pièces de la grande villa où subsistent quelques souvenirs assez évocateurs du passage à Corfou de Sisi et de son successeur : objets, meubles, photos, portraits de la souveraine par Winterhalter. Derrière le palais, des jardins verdoyants s'étendent en terrasses. Les murs du parc sont tapissés de bougainvillées et d'une profusion de palmiers. Le jardins recèlent aussi de nombreuses statues.

Pelekas: : un village pittoresque situé à 13 kilomètres à l'ouest de la capitale. Perché à une hauteur de 270 mètres, ce village propose une vue panoramique sur toute l'île et c'est l'endroit idéal pour assister un des plus beaux couchers de soleil.

Vlacherna et Mouse Island : situés dans la paisible baie de Kanoni juste à 4,5 km au sud de la ville de Corfou, cet endroit est le plus photographié de Corfou voir de la Grèce. Au premier plan l'îlot où s'élève le petit monastère blanc des Vlachernes avec son unique cyprès est relié à la terre par une jetée. A gauche se dresse le verdoyant îlot Pondikonissi en forme de souris. Il n'y a qu'un seul bâtiment sur Mouse Island qui est une petite chapelle entourée d'un bosquet d'arbres.

Ville de Corfou : capitale de l'île dont la vieille ville est restée intacte. Elle affiche toujours un mélange d'influences européennes : vénitienne ainsi qu'anglaise. Dans un dédale de petites ruelles pavées le linge sèche aux fenêtres au-dessus des boutiques touristiques. Ne craignez pas de vous perdre à pied dans cette vieille ville aux rues souvent dépourvues de nom L'ancienne forteresse se dresse fièrement au bord de la mer.

L'artisanat le plus typique est la céramique. Vous trouverez également de nombreux objets en bois d'olivier, huile d'olive, bijoux ciselés, jouets, articles pour la maison, du vin local, ou la fameuse liqueur de Kumquat. Des vêtements, icônes ou broderies sont aussi de jolis souvenirs à rapporter de votre voyage a Corfou.

- Eglise Saint-Spyridon : le clocher de cette église, coiffé de son dôme rouge, est le plus haut de l'île, il tient de repaire au visiteur. Cette église est le lieu le plus sacré de l' île car il abrite les reliques du saint patron de l'île.

- Palais de Saint-Michel et de Saint-Georges : construit entre 1819 et 1824 il est le plus vieux bâtiment officiel de la Grèce. Aujourd'hui le palais abrite entre autres l'office du tourisme et le musée d'art asiatique.

- Esplanade : mi-parc, mi-place cette vaste étendue qui occupe le tiers de la ville contribue au charme de la ville. Elle permet aux visiteurs d'échapper aux rues bondées en s'installant sur un banc ou dans l'un des cafés bordant la place sur le Liston, qui donne sur le terrain de cricket.

- Liston : bordant l'Esplanade, cette élégante rue à arcades, aux nombreux cafés, est une réplique de la rue Rivoli à Paris. Le Liston fut construit durant la brève occupation française.

Le Pirée - Athènes (Grèce)

mon bateau a accoster au port du Pirée, centre vital de la ville. Le Pirée est le port principal de la Grèce avec ses 19 millions de passagers par an, il est le plus important en Europe et le troisième dans le monde. Après les Jeux olympiques de 2004, le port a été modernisé et est probablement l'un des ports les plus beaux de la Méditerranée. Aujourd'hui, le port du Pirée est utilisé seulement pour les bateaux à passagers. Le port du Pirée se situe à 15 km du centre d'Athènes. Un métro relie son centre ville en 20 minutes. Même si je suis restée que quelques heures à Athènes, j'ai pu voir des places et monuments intéressants.

Le nom d'Athènes évoque la grandeur et le faste d'une fabuleuse civilisation. L'Acropole domine la ville. La mégapole avec ses 5 million d'habitants est bétonnée, surpeuplée et polluée. Le trafic se presse en un flot continuel. Seul le rocher de l'Acropole échappe à la promotion immobilière. Plus d'un tiers des Grecs vivent à Athènes et disposent de la plus petites surface en espaces verts des villes occidentales. La pollution engendrée par l'intense circulation a entraîné une grave corrosion des édifices antiques. Actuellement, les autos dont la plaque d'immatriculation se termine par un chiffre pair ou par un chiffre impair circulent alternativement dans le centre.

A 50 m de hauteur, le plateau rocheux qui surmonte l'Acropole, forme un polygone qui s'étend sur une longueur de 300 m sur 135 m de largeur. Il comprend trois temples de styles très différents : Parthénon, Erechthéion et les Propylées. Le coup d'œil panoramique sur Athènes est impressionnant.

Parthénon : l'un des édifices les plus célèbres de l'architecture mondiale. Sa construction a commencé en 447 avant J.-C. et a duré 9 ans. Destiné à l'origine à abriter une statue haute de 12 m d'Athéna, il faut finalement consacré à la déesse . Aujourd'hui le Parthénon est l'emblème de la ville ; il ne subsiste que des rares sculptures originales qui donnent une idée de la perfection de leur style.

Erechthéion : construit entre 421 et 406 avant J.-C., il est célèbre pour l'élégance des détails de son architecture. Le Portique des Caryatides est magnifique avec ses statues de femmes qui remplacèrent les colonnes.

Porte Beulé et les Propylées : une fois passé la première porte, la porte Beulé, qui marquait la limite de l'enceinte sacrée, le visiteur se trouve face aux Propylées, avec leurs colonnes. C'est l'entrée monumentale du centre religieux qui mène au Parthénon.

Odéon d'Hérode Atticus : ce théâtre construit en 161 fut restauré en 1955. L'orchestra, pavée de marbre est formée d'un hémicycle de 29 m de diamètre. Les 34 rangées de gradins peuvent d'accueillir aujourd'hui 5000 spectateurs pour des concerts en plein air.

Rue piétonne Dionissiou Areopagitou : la plus longue rue piétonne d'Europe avec ses 3 km. C'est l'une des rues les plus sensationnelles d'Athènes, qui offre un contact visuel exceptionnel avec le rocher de l'Acropole et le Parthénon.

Quartier de la Plaka : situé au bas de l'acropole, ce plus ancien quartier d'Athènes est pittoresque avec son dédale de ruelles pavées occupées par des boutiques de souvenirs, de cafés etc.

Tour des vents : l'un des monuments le mieux préservé d'Athènes de l'agora romaine. Il a été construit au 1er siècle avant J.-C. pour abriter une horloge hydraulique. Chacun des huit côtés comportait une représentation des huit vents.

Monument du soldat inconnu : il est gardé par deux evzones vêtus de leur uniforme traditionnel : une petite jupe courte plissée, longs bas collants et chaussures à pompons. Les evzones surveillent le monument jour et nuit. Le tombeau est orné de bas-reliefs de marbre et de bronze. Il se trouve sur la place Syndagma ou place de la Constitution qui abrite aussi le Parlement grec.

Le boulevard de l'Université : il débouche sur la place Omonia, carrefour de six rues principales qui rayonnent dans toutes les directions. Le boulevard est bordé de 3 magnifiques bâtiments dont l'académie, l'université et la bibliothèque ; ils forment une véritable trilogie du néo-classicisme athénien du XIVe siècle. Les matériaux employés dans les trois bâtiments sont identiques : pierre du Pirée pour le rez-de-chaussée et marbre du Pentélique pour les étages, les colonnades et les escaliers.

Académie d'Athènes : superbe bâtisse construite entre 1859 et 1887, on peut admirer des statues d'Apollon, d'Athéna, de Platon et de Socrate assis. A l'intérieur l'Académie abrite des magnifiques fresques. L'Académie passe pour le plus bel exemple de style architectural grec moderne.

Université d'Athènes : Achevé en 1964 sur des plans de C. Hansen, cet édifice sobre et élégant est orné de colonnes ioniques et d'une frise représentant la renaissance des arts et des lettres.

Bibliothèque nationale : splendide édifice bâti en 1887 sur le modèle d'un temple dorique flanqué de deux ailes latérales, il est construit en marbre. Devant la façade, un grand porche à six colonnes dorique Le double escalier circulaire vaut le coup d'œil. elle abrite 500'000 ouvrages

Porte d'Adrien : érigée en 131 après. J.-C., elle est surmontée d'un fronton et de chapiteaux de style corinthien. La porte mesure 13.5 m de large sur 18 m de haut. Derrière l'arc, se dressent les colonnes du temple de l'Olympieion.

Stade Panathénien : en forme de fer à cheval et tout de marbre blanc, il a été construit en 1896 pour la première olympiade moderne. D'une capacité d'environ 60'000 places ce stade impressionne par sa grandeur.

Mykonos (Grèce)

Mykonos est l'unes des îles des Cyclades les plus petites. Sa population est de 6'000 personnes sans compter les touristes. En dehors de la capitale Chôra, autre nom pour Mykonos, les endroits à forte densité de population sont peu nombreux. Des villages et des hameaux s'éparpillent à flanc de coteaux. Quelques endroits offrent des complexes touristiques de plus grande envergure, mais toujours d'une manière sympathique et agréable. L'île étant soumise aux vents venant des quatre directions, vous verrez très peu d'arbres dans le paysage, mais de nombreux rochers éparpillés à travers la campagne qui donnent un côté étrange et désolé contrastant singulièrement avec l'activité sophistiquée de la ville.

Chôra ou Mykonos : malgré ses paysages arides, la capitale de Mykonos, avec ses 3700 habitants, est l'une de plus belles localités des Cyclades. Son port pittoresque, où les barques de pêcheurs voisinent en pleine harmonie avec les yachts luxueux, présente une image différente de celle de la majorité des bourgades de la mer Egée : alors que celle-ci sont en général construites en amphithéâtre, à flanc de colline, le chef-lieu de Mykonos s'étend à plat, au bord de la mer, formant un ensemble d'une étonnante cohésion esthétique. Mykonos ressemble exactement aux cartes postales avec ses petites maisons d'un blanc éblouissant, avec des fleurs et des volets bleus, serrées les une contre les autres au long d'étroites et sinueuses ruelles. Ce véritable labyrinthe, qui commence sitôt quitté le quai du vieux port, visait à protéger les habitants contre le vent, le soleil et les pirates. Aujourd'hui, chaque maison, ou presque, abrite un commerce, mais la visite de ce dédale mérite d'être faite.

- Eglise Panagia Paraportiani : située dans le quartier du kastro elle est composée d'un assemblage de 5 chapelles orientées selon les points cardinaux (quatre en bas et une en haut). C'est l'un des bâtiments les plus photographiés de Mykonos ; la blancheur de ses murs contraste de façon saisissante avec le bleu du ciel et de la mer. Avec le temps, sa structure semble s'être métamorphosée en une masse qui ressemble par endroits à un iceberg scintillant sur le rivage.

- Quartier de Alefkandra ou Petite Venise : le lieu est caractérisé par de belles maisons aux balcons colorés dont les façades plongent directement dans la mer.

- Moulins à vent : figures emblématiques de Mykonos, c'est l'un des points de vue les plus typiques de Mykonos. Les moulins restaurés fonctionnent parfaitement et ils sont toujours en activité. Autrefois, les gens venaient de toutes les Cyclades pour y moudre leur grain de blé ou d'orge.

Katakolon (Grèce)

Le petit village de bord de mer est situé sur la cote ouest de la Peloponese. Katalolon sans véritable charme est plus connu pour ses petites tavernes et ses magasins de souvenirs bordant le quai et la rue principale. Katakolon est un excellent point de départ pour faire l'excursion à Olympie, l'un des sites archéologiques les plus prestigieux et remarquable de la Grèce. D'après la théorie des archéologues ce serait sur ce site que les premiers jeux olympiques eurent lieu en 776 avant J.-C. Olympie est l'un des sites les plus prestigieux de la Grèce et dès lors les jeux s'y déroulèrent tous les quatre ans. Des athlètes venant de toutes les cités-états du monde grec y participèrent. La récompense était une couronne de branche d'olivier sauvage.

Quelques mots utiles de grecs

Bonjour : Kali Mera
Merci : Efkaristo
Bienvenue : Parakalo

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A bord du "Costa Deliziosa"

du 1er au 19 décembre 2010

Savone (Italie)
Naples (Italie)
Port Saïd (Egypte)
Canal de Suez (Egypte)
Sharm el Sheck (Egypte)
Safaga (Egypte)
Salalah (Oman)
Mascate (Oman)
Fujaïrah (Emirats Arabes Unis)
Dubaï (Emirats Arabes Unis)

Costa Deliziosa

Histoire

Lancement : février 2010
Statut : En service

Caractéristiques techniques

Date d'entrée en service : février 2010
Tonnage : 92600
Largeur : 32 mètres
Longueur : 294 mètres
Vitesse : 22 nœuds
Jauge : 92'000 t

Autres caractéristiques

Nombre de passagers : 2826
Équipage : 1050

Avec ses 294 m de long, 12 ponts, 92'600 tonnes, 2'826 passagers, 1050 membres de l'équipage, 1'130 cabines (52 dans l'espace bien-être, 662 avec balcon privé, 106 suites), 4 restaurants, 11 bars, 4 bains à hydro massage, 2 piscines, un terrain de sport multi activités, un parcours de jogging, un parcours de roller, 1 cinéma 4D, 1 théâtre aménagé sur 3 étages, 1 casino, 1 discothèque, 1 grand bar avec piste de danse, 1 simulateur automobile grand prix, 1 simulateur de Golf, 1 mini golf, 1 écran géant, 1 point Internet, 1 bibliothèque, des boutiques, 1 espace jeux (play station...), 1 spa de 3'500 m2 aménagé sur 2 étages (salle de sport, thermes, piscine de balnéothérapie, salles de soins bien -être, sauna, hammam et solarium UVA, salon de coiffure, manucure, blanchiment des dents... Ce bateau offre presque tout ce qu'une ville peut offrir. Six escales ont tout de même étaient prévues : Savone et Naples en Italie, Port Saïd, Canal de Suez, Sharm el Sheikh, Safaga en Egypte, Salalah et Mascate au Sultanat d'Oman, Fujaïrah et Dubaï aux Emirats Arabes Unis.

Atrium

Italie

Naples (Italie) : c'est la deuxième fois ce 02.12.2010 que j'accoste à Naples, la première fois avec le "Costa Romantica" où j'ai fait l'excursion à Pompéi. Cette fois je vais prendre le bus à impérial pour faire le circuit rouge : la vieille ville jusque dans les hauteurs et le circuit bleu en bord de mer. A Naples le stationnement des voitures est anarchique, les immeubles sont gris et pour la plupart délabrés, le linge à sécher pend souvent aux fenêtres et il y a de nouveau la grève des éboueurs comme en 2008. Malheureusement je n'ai pas eu le temps d'aller à pied dans les environs du château " castel Nuovo " pour ensuite visiter l'opéra San Carlo, l'un des plus beaux d'Europe, puis voir la place la plus vaste de Naples : piazza del Plebiscito avec son imposante église di San Francesco di Paola, en passant par les galeries Umberto I.

Egypte

Port Saïd (Egypte) : l'escale dans cette ville a pour 1er but de permettre l'excursion au Caire, de voir entre autres les pyramides de Gizeh et le musée... Comme j'ai déjà tout visité en 2004 je ne voulais pas faire 8 heures de route pour revoir cette fascinante métropole chargée d'histoire bien que l'envie y soit. Je suis donc partie à pied à la découverte de Port Saïd, de ses habitants, de sa culture et de ses divers lieux : port de commerce, mosquées, bâtiment du gouvernement, cathédrale, église libanaise... J'avais oublié qu'en Egypte que beaucoup de femmes se voilaient presque intégralement et que la majorité des hommes fumaient.

Canal de Suez (Egypte) : lundi 6 décembre 2010, magnifique journée avec la traversée du canal de Suez. C'est le 17 novembre 1869 fut achevé le Canal et ouvert au trafic maritime. Le canal est long de 162 km, profond de 15 à 24 mètres. Le canal relie la ville de Ismailia à la ville de Suez. Le passage s'est effectué à env. 14 km/h soit 7.5 noeuds et demande 11 à 14 heures de traversée. A tribord, quelques habitations éparses et un peu de verdure bordant le canal, par contre à bâbord, c'est le désert avec des postes militaires. Les rares habitants nous saluent joyeusement et je leur réponds. J'arrive à compter jusqu'à 4 bateaux dans les lignes légèrement courbes car ils se suivent en file indienne avec un intervalle de 800 m entre eux.

Sharm El Sheikh (Egypte) : il y a encore une vingtaine d'année, Sharm El Sheikh n'était qu'un village de pêcheurs d'une centaine d'habitants. Aujourd'hui c'est la plus connue des destinations de la mer Rouge égyptienne située sur la pointe Sud de la péninsule du Sinaï. Cette station a été construite au plein milieu du désert, toutefois la route principale bordant les hôtels est assez verdoyante. Les arbustes et les fleurs sont arrosés très souvent. Comme je ne connais pas ce lieu de villégiature, je profite de le visiter en ce 7 décembre 2010. Je profite aussi du superbe complexe et de sa magnifique piscine de l'hôtel " Laguna Vista Beach Resort " dans la baie de Nabq. J'aurai préféré aller me baigner dans les eaux cristallines et chaudes de la mer Rouge mais il y avait interdiction à cause des attaques de requins les jours précédents. En milieu d'après-midi, je suis montée à bord d'un bateau à fond vitré pour admirer l'étonnant monde sous-marin qui parade en silence sous mes pieds. De merveilleux et rares coraux de toutes formes et tailles ainsi qu'une multitude de bancs de poissons aux couleurs de l'arc-en-ciel constituent un décor d'une beauté inégalable.

Safaga (Egypte) : le port est principalement industriel. Le navire accoste ici surtout pour les excursions à Louxor (8 h de route aller-retour). Comme j'ai déjà visité Louxor je reste à Safaga même s'il n'y a rien à voir et à faire. Il n'y a pas de navette malgré le 1 km à pied pour rejoindre la route à la sortie du port. Pour ne pas avoir ma journée loupée je décide donc de prendre un taxi et me rendre dans un joli complexe hôtelier, le " Lotus Bay Resort " pour profiter de la piscine, de la plage et de la mer. Cette station balnéaire de Safaga, située à 60 km au sud d'Hurghada est encore protégée du tourisme de masse. Ma journée du 8 décembre 2010 a été fort agréable.

Sultanat d'Oman

Quiconque débarque aujourd'hui au Sultanat d'Oman sera frappé par la tenue vestimentaire de la population : ici pas de jeans et de T-shirts, tous les Omanais sont vêtus de la même dishdasha, une longue tunique à manches longues et au col rond, la plupart du temps blanche en coton ou en soie. Par ailleurs, les hommes sont coiffés soit d'un petit chapeau appelé kumma et brodé de différentes couleurs, soit plus rarement d'un turban, massar, plus officiel. La femme omanaise porte l'abaya. Dans la région de Salalah, la femme porte souvent le voile intégral. Egalement, l'un des signes distinctifs de Mascate par rapport aux autres villes arabes, est que toutes les couches de la population se montrent courtoise et respectueuse envers les Européens. La tranquillité qui règne dans la cité est à attribuer au tempérament inoffensif de la population plus qu'à la compétence de la police. Il n'y a ni patrouille, ni policier.

Le climat est très aride, il pleut très rarement : 100 millimètres annuel. Les températures moyennes varient entre 25 et 45 degrés en juillet. Dans la région du Dhofar, les températures sont sensiblement moins élevées. Sous ce climat aucune agriculture n'est possible sans le recours à l'irrigation. Salalah connaît la période dite Khareef (printemps et été), saisons pendant lesquelles la mousson indienne annuelle transforme toute la région en un jardin luxuriant parcouru de rivières et de chutes d'eau. Le littoral est sauvage, avec des plages magnifiques, souvent protégées par un relief accidenté mais que des routes récentes ont rendu plus accessibles.

Les habitants sont aimables et chaleureux. La population au Sultanat d'Oman compte environ 79 % d'Omanais et 21 % d'immigrés composés en majorité d'Indiens et de Pakistanais. On compte environ 6 enfants par famille.

Au Sultanat d'Oman il n'existe pas de train, ni de bus locaux, omis ceux destinés pour les longues distances. Si l'on veut se déplacer, il faut prendre un taxi.

Le khanjar est l'emblème du pays. C'est un poignard traditionnel porté par les Omanais lors de cérémonies officielles ou d'occasions importantes. Le motif du khanjar est visible partout : c'est, par exemple, le logo de la compagnie Oman Air.

C'est du désert proche qu'est extrait le pétrole qui a fait la fortune du pays. Pendant des siècles la prospérité du Dhofar avait une autre origine, celle d'un buisson, le Boswellia sacra, ou en termes moins savants, l'arbre à encens. Cet arbuste dont la taille ne dépasse guère trois mètres, incisé plusieurs fois par an, produit une résine qui vaut de l'or. L'encens a fait la fortune du Dhofar et celle du Yémen tout proche. L'encens du Dhofar, toujours exploité, n'est plus, tant s'en faut, l'une de ses principales richesses.

Salalah (Oman) : lundi 13 décembre 2010, le ciel est bleu avec un superbe soleil qui transperce mes habits, il fait 30 degrés. En accostant à Salalah, je ne m'attendais pas à de telles étendues désertiques qui occupent les trois quarts de la superficie du sultanat d'Oman. Salalah est la ville principale du Dhofar et la deuxième du pays avec 156'587 habitants. Nichée au Sud d'Oman, la ville se développe en bordure de mer. Les plages sont bordées de cocotiers et les rues de bananiers. Je suis étonnée de voir de la verdure et des fleurs le long de la route dans cette ville construite en plein désert. Cela est possible par un arrosage constant. Cette fois j'ai pris une excursion organisée "Salalah est-ouest" pour partir à sa découverte.

Tout d'abord, l'autocar s'arrête à proximité de l'immense palais Al-Hisn du Sultan Qaboos Ibn Saïd où je longe ses hauts murs car le palais est fermé au public. Cette fameuse allée est aussi bordée de magnifiques lampadaires, de palmiers et de petits arbustes très bien entretenus.

A son extrémité le souk Al-Hisn ou souk de l'encens. C'est ici qu'on trouve le plus grand nombre de variétés d'encens et de parfums. Les échoppes sont collées les unes aux autres. On fait brûler de l'encens dans des brûle-parfums, on trouve aussi divers articles locaux et du textile.

Le car continue la route sur 30 km tout en longeant des plantations de canne à sucre, de blé et de légumes pour arriver au château de Taqah où je découvre une demeure d'autrefois. Puis bref arrêt sur la falaise de Taqah pour une superbe vue de la mer bleutée.

Continuation au site archéologique de Sumhuram à Khor Rori, classé sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. J'ai pu voir des fondations qui devaient autrefois soutenir un palais. L'endroit forme une jolie crique, séparée de la mer par un banc de sable. Ensuite visite au musée archéologique Al-Balid qui est un musée où sont exposées des anciennes barques, divers maquettes et objets anciens.

Après le repas de midi qui fut excellent, je me dirige vers la plage, des pics sur le sable comme des pyramides attirent mon attention. Le gardien me dit qu'il s'agit tout simplement des maisons des crabes.

Départ vers Mughsail, qui est à 37 km à l'Ouest de Salalah, le paysage est spectaculaire. Halte sur la plage de Mughsail, délimitées par de hautes falaises qui tombent dans la mer. Cette plage est très célèbre pour ses trous du souffleur, formés dans la saillie rocheuse proche du rivage. J'ai eu de la chance de voir jaillir des jets d'eau de ces trous pouvant atteindre plus de 4 mètres de haut.

Mascate ou Muscat (Oman) : mercredi 15 décembre 2010, le temps est superbe, 27 degrés. La ville se situe dans une crique entourée de collines escarpées qu'abrite une jolie rade. Défendue par le relief, la ville l'est aussi par les forts Mirani et Jalali, sentinelles désormais inutiles. La capitale du sultanat d´Oman compte un peu plus d'un million d'habitants. L'urbanisme est conforme aux traditions de l'architecture arabe : pas d'immeubles hauts, pas de toits inclinés, rues propres, couleur sable ou blanche des constructions. Mascate est une ville sympathique et tranquille enclavée dans les collines avec une magnifique corniche au bord de la mer. La corniche de Mutrah avec ses anciennes maisons indiennes, son marché aux poissons et son souk. La vue depuis le bateau sur cette ville offre un spectacle imposant, avec ses murailles crénelées comme au Moyen Âge et ses jolies montagnes à la couleur ocre.

Après un long marchandage sur le prix du taxi, me voilà partie avec Christophe et Michèle avec notre sympathique chauffeur Mazin Al-Balushi, en direction de la Grande Mosquée.

Grande mosquée du sultan Qaboos : inaugurée en 2001, elle se trouve à Bawshar, sur la voie express. Il s'agit d'un édifice imposant et très luxueux, financé entièrement par les fonds personnels du sultan et d'une valeur estimée à 45 millions de dollars. L'extérieur est composé de 3 allées principales, de 5 minarets, de plusieurs cours d'ablutions et de trois passages voûtés. La salle de prières pour les hommes est monumentale ; elle s'articule autour du dôme et dispose de murs et piliers en marbre de Carrare, de vitraux et de faïences de style perse. On remarquera le magnifique dôme et le lustre dont les motifs se répètent, tel un miroir, dans le tapis persan fait à la main par cinq cents tisserandes et recouvrant une superficie de 4263 m².

La visite se poursuit par des quartiers résidentiels, des hôtels de luxe (Grand Hyatt, Shangri-La Barr Al Jissah Resort), des ambassades et du souk de Mutrah pour faire des achats. A côté de l'artisanat local, il y a aussi de très belles pièces indiennes vendues à des prix bons marchés. soie, pashmina, tissus. Pour finir bref arrêt photo au palais du sultan Al-Alam, qui ne se visite pas. C'est un bâtiment assez petit qui se distingue par des colonnes jaunes et bleues. J'ai également pu voir les forts Jalali et Merani, construits par les Portugais à partir de 1527 qui ne se visitent pas non plus ainsi que le brûleur géant d'encens qui domine fièrement la ville depuis sa colline.

Emirats Arabes Unis

Le 2 décembre 1971, Abu Dabi, Dubaï, Sharjah, Umm al-Quawain, Fujaïrah et Ajman prirent officiellement le nom d'Emirats arabes unis.

Ces trente dernières années, les E.A.U ont réussi à construire une image de progrès et de modernité dans tout le Moyen Orient, avec pour objectif commun depuis leur constitution de devenir un pôle économique, touristique et commercial dans toute la région. En plus du pétrole, le secteur touristique est celui qui a le plus contribué au développement de la fédération.

Les premières réserves de pétrole furent découvertes en 1966 dans l'émirat. Fidèle à ses convictions, Sheick Rashid utilise les ressources de l'or noir pour continuer à améliorer la qualité de vie et fit des paris audacieux destinés à faire de Dubaï une mégapole. En 1972 a été inauguré Port-Rashid où a accoster mon bateau.

Fujaïrah : jeudi 16 décembre 2010, il fait toujours beau soleil, avec 27 degrés. Fujaïrah est à environ 130 km à l'est de Dubaï, la capitale de l'émirat du même nom n'a ni bras de mer, ni lagune ni taxis d'eau. Cette grosse bourgade, mélange d'ancien et de nouveau, s'étire le long d'une côte rectiligne. Les divers quartiers sont séparés du reste de Fujaïrah par une vaste palmeraie. Mis à part la petite ville avec ses bâtiments à 3 étages maximum, on trouve quelques rares gratte-ciel finis et d'autres en constructions. Sûrement que dans quelques années Fujaïrah sera une grande métropole.

Fujaïrah a une superficie de 1'166 km2, et comptait 116'285 hab. (2006), avec une densité de 99,7 hab./km2. Coincée entre montagnes et golfe d'Oman, la majeure partie de la population de l'émirat se concentre sur le littoral. La plus grande ville et capitale est Fujaïrah avec 65'844 habitants (chiffres de 2006).

Le climat est désertique et semi-désertique sur la côte grâce à l'humidité et aux nuages venant de l'océan Indien. Étant situé sur la côte Est des Émirats arabes unis, Fujaïrah ne possède que peu de réserves de pétrole et de gaz naturel et ne peut pratiquer la pêche des perles, les eaux étant trop froides pour que les coquillages les produisant puissent y vivre. L'économie de Fujaïrah est donc basée sur la pêche et l'agriculture.

Après avoir essayé de bien marchander le taxi, le chauffeur nous emmène à l'extérieur du centre pour visiter l'héritage village qui est une représentation de la vie telle qu'elle était avant l'ère du pétrole. J'ai pu voir des habitations avec à l'intérieur des scènes de la vie quotidienne, des bateaux de pécheurs en feuilles de palme, des ustensiles et des pots en argiles et le système d'irrigation des champs d'autrefois. Ensuite photo au fort désaffecté, vieux de trois cents ans, il est actuellement en travaux pour devenir le futur musée national du Fujaïrah. Poursuite vers le marché aux poissons, très propre, nombreux étals bien achalandés, à côté se sont les fruits et légumes, les boucheries ensuite les textiles et le petit souk de l'or. Le quartier des affaires et de ministères se trouve au sud, le long du Hamad bin Abdullah Road. Le palais du sultan à une superficie de 3 km2. Fujaïrah n'a aucun attrait touristique. L'escale a surtout été faite pour faire le plein de carburant du navire à un prix très bon marché.

Dubaï : Dubaï s'est développé à un rythme incroyable. Le port de commerce d'hier est devenu une métropole abritant les gratte-ciel les plus hauts, les centres commerciaux les plus grands, les hôtels les plus luxueux et les projets els plus fous. La cité Etat et aujourd'hui l'incarnation de la démesure, le lieu de tous les possibles. Ce qui a permis tout cela fut la découverte du pétrole en 1966 et le début de son exportation à partir de 1969.

Le meilleur moyen de se déplacer dan la ville de Dubaï est pour l'instant le taxi, ils sont partout, vraiment pas chers, pour 20 minutes de taxi il faut compter env. 25 Dhs (Frs suisse 7.5). Il faut savoir que l'essence ne coûte que Frs suisses 0.25 !

Dubaï s'étend à une vitesse incroyable. En plus de construire des îles sur la mer, Dubaï grignote de l'espace sur le désert. Les artères à plusieurs voies (souvent 6) permettent de se déplacer très facilement en voiture. Dubaï est divisé en plusieurs quartiers regroupées en 5 zones : Deira, Bur Dubail (ancien centre séparé par la Creek) Sheikh Zayed Road (quartier industriel, circuit automobile) Jumeirah (en bord de mer sur 16 km avec le Burj al Arab, l'Atlantis) et New Dubaï qui se développe à une vitesse exponentielle et que va être à l'équivalent de 2x Hong Kong (Mall of the Emirates).

Dubaï est aussi une ville où propreté est respect sont des mots pleins de sens. Si on est surpris en train de jeter un papier par terre, on s'expose à une amende de 500 DHS (env. Frs suisses 138.-). Le PIB des E.A.U est de 18'000 $ par habitants Le 94 % de la population vit dans la ville de Dubaï.

Durant mes 3 jours à Dubaï (du 17 au 19 décembre 2010) voici les incontournables à ne pas manquer :

Hôtel Burj al Arab : l'unique hôtel 7 étoile au monde.. La construction du bâtiment débuta en 1994 sur un îlot artificiel soutenu par de piliers ancrés à 40 mètres de profondeur dans le sol marin. Il a été inauguré à la fin 1998 et il est devenu le symbole de la ville. La décoration intérieure est superbe. Ici tout ce qui brille est vraiment de l'or. Ce palace en forme de voile de bateau culmine à 321 m de hauteur. Il est plus haut que la tour Eiffel. L'hôtel possède 202 suites en duplex (170 m2 à 780 m2 pour la plus grande), une piste d'hélicoptère au 28 e étage, Deux restaurants sont situés aux deux extrémités : le 1er est suspendu dans els airs à 200 m au-dessus de la mer et le second déploie ses couvets en dessous du niveau de la mer, entouré par un large aquarium circulaire. Les deux suites royales avec leur propre ascenseur privé, des lits rotatifs, un cinéma.

Hôtel Atlantis : ce complexe ouvert en 2008 compte 1540 chambres. Son architecture majestueuse posée à l'extrémité de la palme est reliée par le métro aérien et par la route. L'hôtel Atlantis s'étend sur 46 ha, donc 4.5 sont consacrés à Dolphin bay, lieu où l'on peut nager avec les dauphins.

Palm Islands : il s'agit de 3 îles artificielles en forme de palmier. Chacune d'elle fera 6 km de long sur 5 de large. Elles seront couvertes d'env. 3'000 villas et de 40 hôtels de luxe. Elles ne sont pas toutes finies. Jumeirah Palm Island est finie, elle se trouve au large de Jumeirah et abrite l'hôtel Atlantis. The Palms Islands dessine chacune un palmier dans la mer.

The World (le monde) : ce sont 300 îles artificielles dans la mer reproduisant la carte du monde.

Mall of the Emirates : ce somptueux centre commercial est l'un des meilleurs. Il abrite même à son extrémité le Ski Dôme que l'on peut voir par de grandes baies vitrées depuis l'intérieur du centre si on ne désire pas skier. En général les magasins sont ouverts de 10h à 22 heures du samedi au jeudi, et de 10 ou 16 h à minuit le vendredi. Le vendredi, le métro est fermé jusqu'à 15 h env. car c'est le jour consacré à la prière.

Ski Dôme : L'entrée coûte env. 250 francs suisses par personne. Ski Dubaï propose 5 pistes de ski dont la plus longue est de 400 mètres avec un dénivelé de plus de 60 mètres. Parents et enfants pourront s'amuser ensemble dans la gigantesque zone interactive de snow park (toboggans, pistes de luges, ares de jeux). Le ski dôme se trouve dans le mall of the Emirates

Dubaï Mall : le plus grand centre commercial des Emirats Arabes Unis accueille ses premiers clients le 4 novembre 2008. Ce centre totalise 1'200 magasins sur 3 étages avec de grands espaces bordés de magasins de luxe surtout occidentaux. Pour divertir les gens, Dubaï Mall a ouvert le Dubaï Aquarium & Discovery Centre, abritant 85 espèces marines, ainsi qu'une patinoire olympique. Le plus grand souk d'or intérieur au monde est établi dans ce mall.

Tour Burj Khalifa : juste à l'extérieur du Dubaï Mall se trouve le gratte-ciel le plus haut du monde avec ses 828 m d'altitude, ses 160 étages habitables, 46 étages de maintenance, 57 ascenseurs. Le Burj Khalifa se visite et on peut monter tout au sommet. Cette tour a été inaugurée le 4 janvier 2010, elle a coûté 1.5 milliard de francs suisses. A son pied un lac artificiel de 2 km2 et 19 tours résidentielles. Le soir, dès 18 heures et toutes les 30 minutes il y a un petit spectacle avec de jets d'eau sur le lac artificiel.

Wafi City Mall : ce centre commercial a reçu en 2008 le titre prestigieux de meilleur centre commercial de Dubaï. Une décoration inspirée de l'Egypte ancienne, des boutiques de créateurs et un souk souterrain plein de charme viennent embellir ce lieu.

Souk de l'or : le plus stupéfiant et le plus grand souk du monde. Dans les rues couvertes qui abrite ce souk se trouvent 400 bijouteries, serrées les unes contre les autres, remplies de bagues, bracelets, colliers, boucles d'oreille, lingots... de l'or partout, de 18 à 24 carats.

Croisière sur la Creek : petit tour d'une heure sur la Creek dans un "Dhow", petit bateau Arabe en bois, C'est un lieu stratégique pour un aperçu de la vie quotidienne des habitants de la ville ainsi qu'une vue imprenable sur les gratte-ciel de Dubaï.

Dubaï museum : il se trouve dans le fort Al Fahidi construit au 19ème siècle et transformé en musée qui expose des vestiges archéologiques vieux de 4'000 ans.

Aéroport international : situé à 5 km au sud-est du centre-ville, son incroyable duty free couvre une superficie de 5'400 m2, ouvert 24h sur 24.

Dubaï : Tour Burj Khalifa - la plus haute du monde

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Avec ses 290 m de long, 14 ponts, 114'5000 tonnes, 2'826 passagers, 1050 membres de l'équipage, 1'500 cabines (87 dans l'espace bien-être, 505 avec un balcon privé, 58 suites), 5 restaurants (dont 2 payants : le Club Bacco et le Samsara), 13 bars (dont un bar à Cognac & Cigare et un bar le Café & Chocolat), 5 bains à hydro massage, 4 piscines dont 2 avec toit ouvrant automatique, 1 toboggan aquatique, terrains de sport polyvalent, un parcours de jogging, 1 théâtre aménagé sur 3 étages, 1 casino, 1 discothèque, 1 grand bar avec piste de danse, 1 simulateur automobile grand prix, 1 écran géant, 1 point Internet, 1 bibliothèque, des boutiques, 1 espace jeux (play station...), 1 club pour enfants, 1 chapelle, 1 spa de 6'000 m2 aménagé sur 2 étages (salle de sport, thermes, piscine pour la thalassothérapie, salle de soins bien-être, sauna, bain turc, solarium UVA,1 magasin photos, 1 bureau des excursions, 1 bureau de Change, 1 centre médical, 1imprimerie … Ce bateau offre presque tout ce qu'une ville peut offrir. Six escales ont tout de même étaient prévues : Savone, Naples et Catane en Italie, Palma et Barcelone en Espagne, Marseille en France.

Atrium

Piscine centrale

Italie

Savone : la ville possède l'un des plus grands ports et centres commerciaux touristiques d'Italie. Il se trouve à côté de la vieille ville. Le vieux quartier est plein de charme avec ses placettes, ses venelles et ses façades peintes en trompe l'œil. Je n'ai pas manqué de me rendre à la superbe Chapelle Sixtine, construite entre 1481 et 1483, qui a été transformée en 1762 en style rococo. J'ai particulièrement aimé son intérieur clair, peint de guirlandes de fleurs. A côté se dresse la cathédrale du XVIe siècle où l'on peut voir un très vieux baptismal et un crucifix en marbre.

Naples - Capri : comme je connaissais déjà Naples j'ai saisi l'opportunité d'aller découvrir Capri. Petit paradis terrestre de six kilomètres sur trois posé sur les eaux bleues de la Méditerranée. Capri est la plus grande ville de l'île et Anacapri la 2e ville de l'île. Dans le prolongement de la péninsule de Sorrente, Capri mérite sa réputation de piège à touristes. J'ai quitté le quai d'accostage de Naples en navette-bateau et en 45 minutes je suis arrivée sur l'île de Capri aux côtes découpées, bordées de grottes naturelles et de falaises. A Marina Grande, port d'abordage de la navette, les façades des maisons multicolores dominent le principal port de Capri. De là j'ai pris le funiculaire qui m'a conduit au chef-lieu de l'île. Je me suis rendue sur la Piazzetta, le cœur de la ville mondaine délimitée par des édifices et des bars. Ensuite j'ai parcouru la rue Tragara avec ses hôtels de luxe, ses villas historiques, ses boutiques de grands couturiers pour arriver au jardin d'Auguste dont le belvédère offre un panorama enchanteur sur la baie et sur les Faraglioni, le symbole de l'île dans le monde entier composé d'îlots dans la mer. La Grotta Azzurra se rejoint en bateau depuis Marina Grande; c'est en milieu de journée que la lumière bleutée qui la baigne est la plus enchanteresse.

Sicile

Catane : deuxième ville la plus peuplée de l'île de la Sicile (environ 300 000 habitants) après Palerme. Le port se situe à 15 minutes de marche de la vieille ville. La place de la cathédrale ou piazza del Duomo est mon endroit préféré. Il est dominé par l'imposante cathédrale bordée d'édifices baroques. A son centre s'élève la fontaine de l'Eléphant sculptée en 1736 dans un bloc de lave, juché sur son piédestal dont la trompe est devenue le principal symbole de la ville. A son extrémité, la porte Uzeda donne en direction du marché aux poissons et du port. Sur la rue principale, l'église sainte-Agathe à la belle façade curviligne surmontée d'une vaste coupole vaut le coup d'œil.

Espagne : Palma

Palma de Majorque : Majorque est la plus grande et la plus fréquentée des îles des Baléares qui compte un peu moins d'un demi-million d'habitants pour une surface s'étendant sur 100 km sur 75. Palma est la ville la plus importante de l'île et se divise en trois zones bien distinctes : la vieille ville, entourée de murailles et dont la cathédrale est le centre ; la ville moderne qui s'étend vers l'ouest le long du golfe et la zone du port et des promenades à l'ombre de la cathédrale qui se trouve dans les parages de celui-ci. La cathédrale, dont la construction a duré presque 400 ans, fut restaurée au début du XXe siècle par le célèbre architecte de Barcelone Antonio Gaudi. Les dimensions de l'édifice sont imposantes : la rosace présente un diamètre de 13.3 mètres, c'est l'une des plus grandes du monde.

Espagne

Barcelone : deuxième ville espagnole avec ses trois millions d'habitants. Son centre ville est fréquenté par un trafic infernal et par des milliers de gens. Barcelone est un des villes les plus intéressantes du point de vue culturel, cosmopolite et touristique.

- La Rambla : épine dorsale de la ville animée 24 heures sur 24 par des marchés, kiosques à journaux et restaurants. Au début de l'artère se dresse le monument à Christophe Colomb élevé sur une haute colonne en fonte. A son centre, les superbes maisons Batllò et Milà-La Pedrera pour aboutir à son extrémité sur la grande place Catalunya.

- Quartier médiéval : Barrio Gotico, le noyau le plus ancien de la ville a su garder son charme avec son lacis de ruelles, dominé par la masse grandiose de la cathédrale. C'est un de mes lieux préférés.

- Sagrada Familia : église surprenante dont la construction monumentale de style néo-gothique débuta en 1882 mais toujours pas terminée par le célèbre architecte Antonio Gaudi. Malheureusement je n'ai pas pu visiter son intérieur.

- Parc Güell : autre œuvre de Gaudi du début du 20e siècle qui devait être une cité-jardin résidentielle. J'ai pu toutefois voir l'escalier, présidé par un dragon en mosaïques et une fontaine, la salle des Cent Colonnes et le banc ondulant sont parmi les œuvres les plus impressionnantes du parc. De là, la vue sur la ville est magnifique.

France

Marseille : plus ancienne ville de France fondée il y a 2600 ans, 2ème ville de France et pour 2013 promue pour être la capitale de la Culture. Toute la zone centrale de Marseille est extrêmement intéressante du point de vue architectural et culturel même si la caractéristique la plus marquante de Marseille est sans aucun doute la structure de son port et sa Basilique Notre-Dame de la Garde d'où la vue sur la ville est la meilleure. Les monuments et lieux incontournables sont :

- Basilique Notre-Dame de la Garde : élevée dans un style romano-byzantin au 19e siècle située à 162 m d'altitude. De là-haut j'ai pu avoir une bonne vue sur le Vieux Port, la ville, l'arrière pays, le château d'If, la mer et les îles du Frioul. Malheureusement le Mistral était si violent que je n'ai pas pu m'attarder comme je l'aurai voulu. Son clocher dédié à la Madone est célèbre : haut de 47 mètres, il porte en son sommet la statue dorée de la Vierge (9.72 m) qui est la protectrice de la ville. Son intérieur aux couleurs pastels est somptueux. Les mosaïques sont particulièrement belles. La crypte au sous-sol est très simple et dépouillée.

- Vieux Port : l'endroit est plein de charme avec son marché aux fleurs et le spectacle qu'offre le vieux port. A son bout, la Canebière, artère surchargée des grandes villes.

- Maison Diamantée : construite en 1570, elle doit son nom au bossage en pointe de diamant de sa façade. Elle abrite aujourd'hui le siège de l'association de Marseille-Provence 2013.

- Quartier du Panier : c'est avec plaisir que je découvre ce quartier historique pour être l'un des plus vieux d'Europe. Il est composé d'un dédalle de ruelles étroites aux murs tagués, des escaliers, des places et des petites boutiques d'artisans. Je n'ai pas manqué d'aller à la Vieille-Charité ainsi qu'à la cathédrale de la Major qui se trouvent à deux pas.

- Vieille Charité : hospice (1671-1749) pour les miséreux de Marseille qui constitue une belle réalisation architecturale de Pierre Puget, remarquablement restauré. A son centre, la chapelle avec sa coupole centrale ovale, montée sur tambour, s'appuie sur des colonnes et des pilastres ioniques. Aujourd'hui le bâtiment accueille plusieurs musées, une librairie et un salon de thé.

- Cathédrale de la Major : magnifique édifice imposant de style roman provençal, construit en pierre rose de la Couronne datant du milieu du XIIe siècle.

Le Costa Mediterranea s´inspire des palais de la noblesse du XVIIe siècle. Beauté, élégance et charme dans les moindres détails, ce navire s´inspire de l´élégance et du raffinement italien avec la splendeur de l´ameublement de style Baroque et Renaissance.

Avec ses 292 m de long, 12 ponts, 86'000 tonnes, 2'680 passagers, 900 membres de l'équipage, 1'057 cabines (40 dans l'espace bien-être, 620 avec un balcon privé, 58 suites), 12 ascenseurs, 4 restaurants (dont deux payants : club Medusa et restaurant Wellness), 12 bars (dont un Cognac and Cigar Bar et un Wine Bar), 4 bains à hydro massage, 4 piscines dont 1 avec verrière amovible, 1 toboggan aquatique, 1 terrain de sport polyvalent (basket ball + tennis...), 1 parcours de jogging extérieur, 1 théâtre aménagé sur 3 étages, 1 casino, 1 discothèque, 1 point Internet, 1 bibliothèque, des boutiques, 1 espace jeu PlayStation, 1 club pour enfants, 1 chapelle, 1centre bien-être sur 2 étages, avec gymnase, salle de soins, sauna, bain turc, solarium UVA.,1 magasin photos, 1 bureau des excursions, 1 bureau de Change, 1 centre médical, 1 imprimerie … Ce bateau offre presque tout ce qu'une ville peut offrir. Onze escales ont étaient prévues dans les Caraïbes dont une au Vénézuéla à l'île Catalina.

Atrium

Pont extérieur - pscine et jacuzzi

Salon isolabella

 Caraïbes

Antilles, Indes Occidentales, Caraïbes, trois noms pour désigner cette seule et même région constituée d'îles qui s'étend en arc dans la Mer des Caraïbes, entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud.

Pointe-À-Pitre, Grenades Sainte Lucie, Barbade, Saint Martin Antigua... des noms qui font rêver ! Ce chapelet de petites îles protègent la mer de Caraïbes de l'océan Atlantique par sa frêle barrière volcanique et corallienne. Bienvenue au paradis ! De longues plages, une mer infinie, une végétation luxuriante, une nature des couleurs éclatantes, un air doux comme le velours, du soleil en permanence, des visages chaleureux, la rencontre d'une population métissée, joviale. Voilà les raisons pour lesquelles j'ai décidé de partir à la découverte des Caraïbes du 16 au 31 janvier 2012.

Ces îles sont bien plus riche que les cliché de sable clair et d'eau turquoise supposé les définir. Au delà de la carte postale, j'ai découvert une nature encore préservée et captivante. Aux rivages idylliques succèdent les bananeraies et les champs de canne sucre ou d'ananas, les fleurs éclatantes, et la forêt tropicale dominée par les silhouettes massives de volcans sous surveillance. J'ai traversé des villages tantôt animés, tantôt assoupis, égayés de coquets édifices, de marchés parfumés et colorés, et partirez à la rencontre d'une population créole chaleureuse et fière de son identité fortifiée dans la fièvre du carnaval et le tourbillon zouk ou du calypso. J'ai failli oublié les fleurs : "roses de porcelaine", "flamboyants" et autres "oiseaux de paradis" ont conquis mon cœur avec leurs couleurs éclatantes et leurs parfums subtils.

Quelques mots de créole :

Bonjour : bonjou
Bonsoir : bonswa
Je vous en prie : Si ou plé
Merci beaucoup : méci boucou
Ma chérie . doudou an mwen
Pas de problème : pani pwoblem
Ce n'est pas vrai : a pa vré

Guadeloupe (Antilles)

Située à 7'000 km de la France, c'est une département français d'outre-mer depuis 1946. Surnommée la France des tropiques, ce territoire résolument français en forme de papillon comprend deux îles : Grande-Terre, côté Est, aux nombreuses collines et plantations de sucre. Basse-Terre, l'aile ouest aux côtes hachées et au relief montagneux, est dominée par la Soufrière, un volcan en activité.

Pointe à Pitre : capitale de la Grande-terre. La place de la Victoire que je n'ai pas trouvé jolie est entourée de maisons de bois aux balcons donnant sur la rue. Le centre de la ville grouille d'une vie chatoyante autour de son axe majeur. Le marché Saint-Antoine offre une univers de couleurs et de senteurs épicées.

Domaine Valombreuse et cascade aux écrevisses : lors d'une excursion j'ai découvert l'île volcanique et luxuriante de la basse terre. Je visite le superbe domaine de la Valombreuse pour la richesse de son joli parc botanique, considéré comme l'un des plus beaux de l'île après le parc de Deshaies. Ensuite traversée du parc national de la Guadeloupe, qui est une dense forêt tropicale sur la route de la traversée qui rejoint l'autre côte de l'île. Sur cette même route un arrêt pour contempler la cascade aux écrevisses située en pleine forêt tropicale après une promenade à pieds sur un chemin bien entretenu à travers une multitude de fougères, de buissons, de fleurs et d'arbres majestueux .

Route de la traversée : unique voie de pénétration coupant la Basse-Terre, la route de la Traversée relie le littoral oriental à Mahaut, à l'ouest. Elle explore le parc national de la Guadeloupe, zigzaguant dans une superbe forêt de fougères arborescentes, lianes, orchidées acajous majestueux. Prenez le temps de flâner jusqu'à la cascade aux Ecrevisses, une petite chute d'eau tombant dans un bassin propice à la baignade qui est seulement à 5 minutes à pied de la route.

Langue : français et créole

République Dominicaine

La République Dominicaine partage l'île Hispaniola avec Haïti. La première fois j'ai pris un petit bateau depuis l'île Catalina pour me rendre près de la Romana pour visiter Altos de Chavon et faire une croisière sur le fleuve Chavon. La deuxième fois je suis restée sur l'ìle Catalina pour profiter de la plage et de la mer.

Casa de Campo : au début du siècle des compagnies américaines construisirent à la Romana de grandes raffineries de sucre qui apportent la prospérité pendant 70 ans, jusqu'à la chute des cours mondiaux. Les environs compte de nombreuse plantations de canne à sucre. Un raffineur eut alors l'idée d'investir dans le tourisme haut de gamme. Ainsi fut créé dans les environs le gigantesque et luxueux complexe de Casa de Campo. Autour de l'hôtel et de se dépendances implantée sur un domaine de 3000 hectares sont venues s'agglomérer environ 1000 villas appartenant à la jet-set internationale. Les installations comprennent outre la marina et l'aéroport privé, les plages, trois parcours de golf de renommée internationale, un terrain de polo, un centre équestre, un champ de tir au pigeon d'argile, treize courts de tennis, un centre de fitness et quatorze piscines. L'ensemble est desservi par des navettes en minibus gratuites.

Altaos de Chavon : j'ai visité librement, 3 km plus à l'est, l'enclave de Altaos de Chavon, village médiéval reconstitué sur un modèle italien du XVIe siècle. Edifié sur les hauteurs du fleuve Chavon, le village surplombe la splendide vallée. Galeries d'art, ateliers d'artisanat et un magnifique amphithéâtre antique dont les gradins permettent à 5000 spectateurs de venir écouter les vedettes du show-biz international.

Fleuve Chavon : l'étape suivante est l'embarquement sur un joli bateau à aubes type New Orléans pour une promenade paisible et enchanteresse le long du fleuve.

Ile de Catalina : au large de la côte du Sud-Est de la République Dominicaine, à seulement 30 minutes en bateau à moteur depuis la Romana se trouve la petite île de Catalina, petit paradis qui m'offre ses palmiers, sa musique insulaire... Costa est propriétaire d'une partie de l'île. En arrivant, les chaises longues, les parasols, la cuisine ambulante sont déjà prêts à m'attendre. L'endroit est très joli, avec quelques boutiques touristiques. La mer est calme, d'un ravisant bleu avec des eaux cristallines.
Langue : espagnol

Curaçao (Antille Néerlandaises)

L'île a été découverte en 1499, sa capital est Willemstad, dont le décor ressemble à un conte de fées. Les rues au tracé méticuleusement dessiné, sont bordées de maisons aux teintes pastel multicolores. Nombre de bâtiments anciens ont été transformés en boutiques. c'est à pied que je me suis promenée dans la ville de Willemstad. En tout premier il faut traverser le pont tournant pour partir à la découverte de son centre et de ses vieux quartiers à la belle architecture historique dont font partie ces maisons roses, jaunes et bleues de style amstellodamois aux pignons élancés et aux façades ouvragées. Willemstad est composée en deux parties : le quartier pittoresque de la vieille ville (Punda) avec tous les commerces, et l'autre côté (Otrabanda). Un long chenal étroit mène aux port naturel de Schottegat. Le vieux pont, Konigin Emmabrug, se tourne plusieurs fois par jour pour laisser passer des bateaux de fort tonnage. Le Konigin Julianabrug permet aux véhicule de traverser le chenal à une hauteur vertigineuse. Willemstad est de toute beauté, dur de me croire aux Caraïbes ! J'ai particulièrement aimé cet endroit.

Ile Margarita (Vénézuela)

Ce n'est qu'à quelque 22 kilomètres au large de la côte caraïbe du Venezuela que se trouve l'île Margarita. Les attractions ne sont pas nombreuses si ce n'est les nombreuses plages et la mangrove. L'île Margarita présente des paysages très variés, des vallées verdoyantes près de Porlamar, ville principale de l'île, aux territoires arides et semi désertiques de la péninsule de Macanao en passant par la chaîne montagneuse de la Sierra.

Comme je ne maîtrise pas l'espagnol j'ai opté pour une excursion organisée. J'ai visité un jardin tropical plongé dans un véritable labyrinthe de ficus, une variété incroyable de fleurs, de plantes tropicales, d'animaux et d'oiseaux. Les grandes tortues et les pélicans y vivent librement dans leur état naturel.

Ensuite petit arrêt dans un magasin "la casa de la muneca" qui propose des statues artisanales de femmes aux formes généreuses en terre cuite, peintes avec des couleurs vives.

Après un trajet d'environ 30 minutes et traversé des régions semi désertiques avec pleins de cactus, j'arrive au site d'accostage des peneros, typiques petits bateaux à moteur, les seuls autorisés à circuler à l'intérieur de la lagune de Restinga. A bord du bateau commence la découverte palpitante de la mangrove, de ses canaux et de ses petits tunnels naturels, à la découverte d'une nature luxuriante. Sur la côte, juste avant d'accéder à la terre ferme il y a la mangrove. En raison de l'eau salée, les végétaux prennent appuis sur leurs racines pour s'ancrer dans la vase et résister au marrais. Les racines servent aussi d'organes respiratoires dans un sol très pauvre en oxygène. C'était une superbe expérience riche en émotions et une occasion exceptionnelle pour prendre d'inoubliables photos dans un décor naturel d'une toute beauté pour explorer la lagune en navigant le long d'une forêt de mangroves. J'ai pu prendre une étoile de mer rouge dans ma main et admirer tout plein de pélicans sur les arbres.

Langue : espagnol

Grenade (Antilles)

Grenade longue de 30 km et large de 13 km est une île volcanique montagneuse agrémentée de superbes plages et de jolis petites villes. Grenade est le 2ème producteur mondial de noix de muscade. Grenade est surnommée l'île aux épices puisqu'elle produit une douzaine d'autres aromates: clous de girofle, cannelle, gingembre, laurier, safran, cinnamome, poivre noir, cacao et autres épices. L'île est dotée d'un riche écosystème de forêts tropicales luxuriantes, de rivières, de cascades et de pittoresques lacs de montagne.

Grand Etang : c'est en minibus taxi sur une route étroite et sinueuse à travers la dense et verdoyante forêt tropicale, dans un paysage pleins de collines que j'arrive au parc national de Grand Etang à une altitude de 630 mètres. Grand Etang est un petit lac qui remplit le cratère d'un des volcans éteints de l'île. La sérénité de la nature est surprenante, tout autant que son air frais. Sur la route du retour je fais un autre arrêt pour voir la chute de .... Pour finir arrêt à la superbe plage de ..... avant de retourner à Saint-Georges avec le water-taxi.

Saint-Georges : la capitale pittoresque présente un port bordé de maisons et de magasins aux tons pastels.

Langues : anglais, patois français

Saint Lucie (Antilles)

Sainte Lucie est tout simplement une île ravissante avec ses propres et uniques paysages. Avec ses deux impressionnants pics côtiers jumeaux surnommés les Pitons, une magnifique forêt vierge est des hectares d'arbres fruitiers tropicaux, cette île de 43 km de long est un trésor pour la personne qui aime la nature. Castries est la capitale de l'île, dominée par la forteresse.

C'est en excursion organisée que je pars à la découverte du Nord de l'île. Le premier arrêt se fait à Morne Fortune, l'un des belvédères panoramiques éblouissant de la capitale sur les hauts de Castries. Ensuite l'autocar longe la côte occidentale de l'île jusqu'au village pittoresque d'Anse la Raye pour faire une petite halte sur le font de mer et se balader dans le superbe village. Après une longue et sinueuse route et la traversée de nombreux vieux villages de pêcheurs j'arrive enfin aux sources sulfureuses de La Soufrière, considérée comme le seul volcan "drive-in" au monde. En effet, une route traverse son cratère. Ce site historique est le fruit d'éruptions volcaniques vieilles de 300'000 ans.

Les deux pitons sont les symboles de l'île. Vue impressionnante sur ce deux célèbres cimes qui s'élèvent à 798 et 750 mètres au-dessus de la mer.

Langue : anglais, créole

Saint Martin (Antilles Néerlandaises)

Située à 200 km au Nord-Ouest de la Guadeloupe, Saint Martin se présente comme la plus petite île du monde partagée entre deux Etats souverains. Français et Néerlandais y coexistent en effet très pacifiquement, comme l'atteste l'absence de poste frontalier. La partie française au Nord (Saint Martin), la partie hollandaise, au Sud (Saint Marteen). Le climat assez sec convient à une végétation de savanes herbeuses ponctuées de cactus ou d'aloès, parsemées de bosquets de manguiers et de frangipaniers.

Philipsburg : la ville est prise d'assaut par une foule de visiteurs débarquant des paquebots de croisière. Eldorado du shopping hors taxes, les rues parallèles de Front Street et Back Street sont envahies de boutiques de toutes sortes. Parmi ce foisonnement de vitrines et d'enseigne, se distinguent quelques jolies maisonnettes aux tons pastel mais assez kitch. Parmi les ruelles, il faut flâner dans la clinquante Old Street, avec se grilles d'entrée et son décor de théâtre sur lequel veille un "château" peint de gros carreaux citron et orange, et dans Village Street dont les façades à pignons ouvragés s'inspirent du style flamand. En vous baladant dans la rue, vous remarquez la Philipsburg Methodist Church de 1851. A quelques pas de là, le beau bâtiment blanc de la Courhouse. La route qui part de la Philipsburg en direction de l'ouest est une contrée tellement américanisée qu'on se sent transporté dans une ville de vacances des USA.

Maho Beach : c'est au sud-ouest de l'île que se trouve cette petite plage qui a la particularité d'être située au pied de la piste principale de l'aéroport international de Princess Juliana. L'endroit ne manque pas de charme avec sa jolie plage de sable fin et son bar le Sunset Beach. C'est l'endroit idéal pour observer les avions en phase d'atterrissage. Les voir survoler la plage en rase motte avant de se poser sur l'asphalte à quelques chose d'impressionnant. Le trafic est dense entre les petits monomoteurs arrivant des îles voisines et les gros porteurs en provenance d'Europe ou des Etats-Unis. L'autre particularité de Maho Beach est que les avions décollent à quelques mètres de la plage provoquant à chaque fois une envolée de sable et d'eau dans un tonnerre de décibels. Certains s'amusent d'ailleurs à s'allonger sur la plage avant d'être décoiffés violemment par le souffle des réacteurs poussés à pleine puissance, parfois d'autres décollent et sont projetés à dix mètres dans la mer !

Langue : le Hollandais à St. Maarten, le Français à St. Martin. L'anglais est parlé des deux côtés.

Antigua (Antilles)

J'ai énormément aimé cette île pour la beauté de ses paysages, sa mer d'un bleu comme sur les cartes postales et ses Chattel houses. Héritées de la période esclavagistes, les chattel houses (cases transportables) sont de petites maisons de bois colorées, modulables, qui pouvaient être déplacées selon les besoins des cultures. A Antigua il est interdit de construire des bâtiments plus haut que les cocotiers

Saint Jonh's est la plus grande ville de l'île. Bien que Saint Jonh's est la capitale, elle ressemble bien plus à un grand village. Saint John's même si le tiers de la population de l'île y vit. La ville est égayée d'alignements de case traditionnelles en bois vivement colorées, parfois pourvues de galeries. Le vie se fait dans rue, au son de la musique.

C'est en taxi que je pars à la découverte du circuit culturel. Tout d'abord je traverse l'intérieur de l'île et les petits villages paisibles d'All Saints et de Liberta pour rejoindre la côte Sud d'Antigua avec son parc national Nelson's Dockyard, une zone chargée d'histoire et riche en beautés naturelles. Un petit arrêt au lookout de shirley où je prends de superbes photos de la côte Sud de l'île : le panorama est spectaculaire. Plus loin visite du Nelson's Dockyard. Il s'agit de la principale attraction historique d'Antigua. Construit au XVIIIe siècle en tant que base navale britannique ; nombre de ses bâtiments d'origine ont retrouvé leur splendeur originelle et abritent actuellement galeries d'art, magasins, ateliers artisanaux, musées, restaurants et petits hôtels.

L'étape suivant est la "Fig Tree Drive", une admirable et pittoresque route qui va me ramener à Saint Jonh's, mais avant je m'arrête durant 2 heures à la charmante plage de ......... La Fig Tree Drive, cette route pittoresque ramène à Saint John's en traversant la partie la plus verte et la plus vallonnée de l'île : le parcours fait alterner massifs forestiers et bananeraies (fig signifie ici banane) avant de longer la côte. Juste après le typique village d'Old Road et la presqu'île hôtelière de Curtain Bluff, la petite plage de Morris Bay déroule un sable doré que baigne une mer doucereuse. La route traverse ensuite une petite plaine littorale plantée d'ananas. Au-delà d'Urlings, elle dessert deux remarquables plages de sables fin désertes : Crab Hill Bay et Picarts Bay.

Monnaie : le dollar de l'Est de Caraïbes

Langue parlée : anglais

Dominique Roseau (Antilles)

Dominique est une île de formation volcanique qui se situe entre les îles françaises de la Guadeloupe et la Martinique dans les petites Antilles. C'est la plus montagneuse des îles, longue de 40 km et large de 20 km.

L'île de la Dominique est connue pour ses forêts tropicales, ses 365 rivières, ses innombrables cascades qui sont le résultat des pluies intérieures intenses. De plus ses origines volcaniques se manifestent partout et plus intensément encore au Lac Bouillant (un des plus grand dans le monde) et de nombreuses fumeroles dont certaines sous-marines.

Lors de la visite j'ai traversé l'immense parc national du Morne Trois Pitons qui est une forêt tropicale où poussent des fougères géantes, des orchidées suspendues et du gingembre sauvage parfumé. C'est là qu'également, à 20 km de Roseau, que se trouvent l'une des principales curiosités comme Emerald Pool.

Emerald Pool ou Piscine d'Emeraude : l'accès se fait à pied par un sentier qui s'enfonce dans la forêt tropicale où se distinguent les gommiers au tronc massif, les fougères arborescentes et les épiphytes zel-mouche d'un vert superbe. Là, un cascade se déverse dans la petite piscine naturelle dont les eaux claires émeraudes invitent à la baignade.

Roseau : capitale de la Dominique, son centre ville possède un côté désuet qui le rend plaisant. Des édifices historiques, des maisons étroites, en bois coloré de vert et de bleu ou en pierre, avec des balcons peints et des fenêtres à jalousies, s'alignent de part et d'autre des rues. Fréquemment, une boutique ou une entrepôt occupe le rez-de-chaussée, tandis que l'étage est réservé à l'habitation. Certaines d'entre elles sont agrémentées de balcons ou de vérandas en encorbellement, supportés par de grandes consoles en métal. Environs 20'000 personnes (tiers de l'île) habitent dans les environs de la capital. Roseau tient son nom de la période française en raison des plantes du même nom qui poussent le long de la rivière. L'anglais est la langue officielle mais le créole basé sur le français est très usité dès que l'on s'écarte de la ville et particulièrement dans les villages. J'ai pu assister au Carnaval de Roseau.

La suite de la visite se passe au jardin botanique, situé à la sortie de la ville. Le bus écrasé dans le Jardin Botanique est un témoignage silencieux de la force des vents de l'Ouragan David (1979), mais également une démonstration de la puissance régénératrice de la nature (l'arbre tombée sur le bus pousse toujours). Pas très loin il y a une petite volière avec quelques exemples des rares perroquets Dominicains. Le dernier arrêt est à Morne Bruce avec un beau point de vue de Roseau et de la mer.

Langue : anglais, créole français

Barbade

La Barbade est surnommée "la Petite Angleterre". Demeurée sous la souveraineté de Royaume-Uni jusqu'à son indépendance en 1966, la Barbade s'est fortement imprégnée du mode de vie anglais. Les Bajans continuent de s'adonner au rituel du tea time, s'enthousiasment pour le cricket...

Bridgetown est l'une des plus importantes capitales des Caraïbes. Dans la petite mais dynamique ville de Bridgetown, le carillon de Big Ben rythme la vie autour de Trafalgar Square, place sur laquelle veille la statue de l'amiral Nelson. La rareté de grands immeubles et le foisonnement de palmiers royaux ou cocotiers donnent à la ville une caractère campagnard. J'ai bien aimé Swan Street, rue pittoresque où s'alignent les magasins aux façades aux couleurs vives. Comme c'était dimanche tout était fermé.

Atlantis Submarines est l'une des expériences à ne pas manquer. Il s'agit d'une immersion dans un véritable sous marins allant jusqu'à 40 mètres de profondeur au large de Bridgetown. J'ai pu admirer à travers le hublot une épave au milieu de nombreuses espèces de poissons multicolores évoluant parmi d'extraordinaires architectures d'éponges, de coraux, et le plantes aquatiques.

Langue : anglais

Quelques fleurs et poissons des Caraïbes :

Rose de porcelaine : comme une rose avec un cœur blanc. La rose de porcelaine peut atteindre 1.50 mètre. C'est l'une des plus belles fleurs des Antilles.

Anthurium, fleur de Frangipanier

Alpinia : comme une pomme de pain à l'envers rouge

Lambi : c'est un gros mollusque gastéropode marin long de 20 à 30 cm, sa coque spiralée, hérissée de pointes à l'extérieur, s'habille à l'intérieur d'une nacre lisse et rosée. Les Caraïbiens appréciaient sa chaire blanche.

Poisson ange , Diodon avec épines, Eponge, Corail, Passiflore géante...

Curaçao : Antilles néerlandaises

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